april 21, 2026
Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport hebben toch een natuurvergunning nodig, zo blijkt uit de uitspraak van de rechtbank Gelderland. De Brabantse Milieufederatie (BMF), Mobilisation for the Environment en Vereniging Natuurmonumenten spanden samen een rechtszaak aan, omdat deze luchthavens zonder passende natuurvergunning werken.
Inmiddels 6 jaar geleden, in 2020, vroegen Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport al nieuwe natuurvergunningen aan. Vanwege de stikstofcrisis kon de minister die vergunningen echter niet verlenen. De BMF en andere natuurorganisaties vroegen het ministerie toen al om actie te ondernemen. De vliegvelden werkten immers zonder vergunning, en daarmee illegaal.
Maar in 2024 besloot de toenmalig minister van stikstof en natuur dat Eindhoven Airport en Rotterdam The Hague Airport zonder natuurvergunning toch mochten werken. Door dit besluit haalt de rechtbank Gelderland nu een streep.
De beredenering van het ministerie was dat het voldoende was om de vliegvelden maatwerkvoorschriften op te leggen. Hier werd onder andere in vastgesteld wat de bovengrens voor de stikstofuitstoot was. Het ging immers, volgens de overheid, om activiteiten die de vliegvelden al lang uitvoerden, dus was er geen nieuwe natuurvergunning nodig.
De rechtbank Gelderland oordeelt echter dat deze beredenering niet klopt. Eindhoven Airport en The Hague Airport hebben wel degelijk een nieuwe natuurvergunning nodig, met de bijbehorende zogenaamde passende beoordelingen en de additionaliteitstoets. De activiteiten van de vliegvelden zijn immers niet hetzelfde als bij de vorige vergunning: er is sprake van groei en uitbreiding bij beide luchthavens. Dan is er dus geen sprake meer van “één-en-hetzelfde-project”, waar de minister het verlenen van de nieuwe vergunning op baseerde.
De huidige staatssecretaris heeft acht weken de tijd gekregen om nieuwe besluiten te nemen over de handhavingsverzoeken die de BMF en andere natuurorganisaties in 2020 al aanvroegen. De vliegvelden werken immers onterecht zonder natuurvergunning en opereren daarmee voor een deel van de vluchten illegaal.
Het is een belangrijke uitspraak. Het laat zien dat óók luchthavens rekening moeten houden met de natuur. Voordat de vliegvelden een nieuwe vergunning krijgen, moet eerst getoetst worden wat de gevolgen zijn voor de natuur en hoeveel stikstofruimte er nodig is voor de luchthavens. Er moet dan onder andere onderbouwt worden waarom de vergunde stikstofruimte niet nodig is voor natuurherstel.
Eindhoven Airport en The Hague Airport staan dus niet boven de wet en moeten werken binnen de stikstofgrenzen. Niet meer dan terecht: alle andere activiteiten, van landbouw tot huizenbouw en festivals, moeten dit immers ook.